"Sleepers / Die Unzertrennlichen"
Handlung; Teil 1
Shakes, Tommy, Michael und John wachsen in den 1960er Jahren in Hell's Kitchen auf, einem überwiegend von häufig arbeitslosen Einwanderern bevölkerten Stadtteil in Manhattan. Die vier unzertrennlichen Freunde stammen aus zerrütteten Familien aus der Arbeiterklasse und haben vom Leben nicht viel zu erwarten. Dem katholischen Priester Pater Bobby liegen die Jungen sehr am Herzen, er versucht ihnen Werte zu vermitteln und ihre Begabungen zu fördern. Sie schätzen ihn als väterlichen Freund und verdienen sich als Messdiener etwas dazu, übernehmen aber auch Kurierdienste für den lokalen Mafia-Boss King Benny.
An einem heissen Tag im Sommer 1967 beschliessen sie aus Langeweile, einen Hotdog-Verkäufer zu bestehlen. Shakes bestellt einen Hotdog und rennt damit fort, ohne zu bezahlen. Während der Verkäufer ihn verfolgt, entführen die anderen den verlassenen Hotdog-Wagen. Doch da sie dessen Gewicht unterschätzen, stürzt der Wagen eine U-Bahn-Treppe hinunter und verletzt einen Passanten lebensgefährlich. Trotz ihrer Reue und der Fürsprache von Pater Bobby werden die Jungen zu Freiheitsstrafen zwischen 6 und 18 Monaten im Wilkinson-Heim für jugendliche Straftäter verurteilt.
Im Wilkinson-Heim werden die inhaftierten Jungen von vier sadistischen Aufsehern - Sean Nokes, Henry Addison, Ralph Ferguson und Adam Styler - systematisch gedemütigt, verprügelt, gefoltert und vergewaltigt. Ihren Angehörigen und Pater Bobby, der sie jeden Monat besucht, sagen sie aus Scham und Angst nichts davon. Als eines Tages ein Footballspiel der Inhaftierten gegen die Wärter organisiert wird, möchten die Jungen es ihren Aufsehern spielerisch heimzahlen. Sie überreden den ausgezeichneten Spieler Rizzo, der die Haft nur reibungslos hinter sich bringen will, zum Mitmachen und gewinnen nach einem harten und unfairen Spiel sogar knapp. Aus Wut darüber wird Rizzo von den vier Wärtern zu Tode geprügelt; Shakes, Tommy, Michael und John kommen in Einzelhaft. Shakes will nach seiner Entlassung das Erlebte publik machen, doch da die anderen drei mit niemandem darüber sprechen möchten, vereinbaren sie Stillschweigen. In Shakes' letzter Nacht werden alle vier noch einmal besonders brutal von Nokes und seinen Kollegen misshandelt.
Teil 2
Der zweite Teil des Buches beginnt 13 Jahre später, im Herbst 1981. Shakes ist Journalist bei der New York Times (zuständig für das Fernsehprogramm), Michael ist stellvertretender Staatsanwalt. Tommy und John dagegen gelten als gefährlichste Angehörige der Verbrecherbande West Side Boys und haben schon einige Morde begangen. Zufällig treffen diese zwei eines Abends auf Sean Nokes. Als sie sich ihm namentlich vorstellen, erkennt er sie zwar, doch er beschönigt die Vorgänge und verhöhnt die beiden weiterhin. Sie erschiessen ihn und werden wegen Mordes vor Gericht gestellt. Michael übernimmt die Anklage in der Absicht, den Fall zu verlieren, um seine Freunde zu retten. Deshalb entwirft er auch die Strategie der Verteidigung, die von dem heruntergekommenen und alkoholkranken Anwalt Snyder, den King Benny für diesen Zweck als Strohmann engagiert hat, im Gerichtssaal inszeniert wird (er liest von Michaels Skript ab). Michael übergibt Shakes umfangreiche Informationen über die ehemaligen Aufseher, die er in jahrelanger Arbeit gesammelt hat. Auch Carol, eine Freundin aus Kindestagen und nun Sozialarbeiterin, hilft mit ihren Kontakten und Kenntnissen. Sie war früher mit Michael zusammen gewesen, später dann mit John.
Als klar wird, dass Michael einen Entlastungszeugen braucht, sucht Shakes Pater Bobby auf, der sich zunächst weigert, eine Falschaussage unter Eid zu machen. Darauf entschliesst sich Shakes, ihm und der ebenfalls anwesenden Carol gegen ihre Vereinbarung ausführlich von den Vorgängen im Wilkinson-Heim zu erzählen. Carol versteht darauf Shakes' Schüchternheit, und ihr wird auch klar, warum ihre Beziehung mit Michael scheitern musste.
Nun rächen sich die vier Freunde auch an ihren anderen drei Peinigern. Michael ruft Ralph Ferguson, dem er nichts nachweisen kann, in den Zeugenstand, angeblich als Leumundszeugen für Nokes, tatsächlich aber lässt er ihn durch Snyder im Kreuzverhör mit den Vorkommnissen im Heim konfrontieren. Ferguson, davon überrumpelt, gesteht unter Tränen. Der Polizist Styler wird mit Hilfe interner Informationen und manipulierter Beweismittel wegen Mordes und Korruption vor Gericht gestellt. Addison, der eine hohe Position im Bürgermeisteramt innehat und immer noch Kinder missbraucht, wird von Rizzos älterem Bruder, einem Gangster und Drogendealer, gefoltert und ermordet, nachdem dieser die Wahrheit über Rizzos Tod erfahren hat.
Nach langem Zögern ist Pater Bobby zur Mithilfe bereit und sagt unter Eid aus, am Abend der Tat mit Tommy und John bei einem Basketballspiel gewesen zu sein. Als Beleg weist er drei Tickets vor. Aufgrund dieser Aussage werden die beiden Angeklagten freigesprochen.
Einen Monat später treffen sich die fünf Freunde John, Tommy, Michael, Shakes und Carol ein letztes Mal und feiern ihren Erfolg. Danach sehen sie sich nie mehr wieder. John stirbt 1984 an schwarzgebranntem Schnaps, Tommy wird zwei Jahre später erschossen. Michael schlägt Shakes' Angebot aus, künftig als Strafverteidiger für die West Side Boys zu arbeiten, er zieht nach England, wird Teilzeit-Schreiner und wird nie heiraten. Shakes arbeitet weiter bei der New York Times. Carol bleibt Sozialarbeiterin und bekommt einen Sohn, den sie nach ihren Freunden John Tommy Michael Martinez nennt und Shakes ruft.
Über das Buch
Zum Wahrheitsgehalt des Romans möchte ich mich an dieser Stelle nicht äussern. Sowohl im Prolog wie im Vorspann des Spielfilms aus dem Jahr 1996 wird betont, dass es sich um eine wahre Geschichte handelt. Die New Yorker Strafverfolgungsbehörden dementieren dies jedoch ausdrücklich, es habe diesen Fall nie gegeben und Belege dafür fehlen gänzlich. Der Autor Lorenzo Carcaterra, der Ich-Erzähler im Roman, steht jedoch zur Wahrheit, er habe lediglich Orte und Namen geändert.
Wie auch immer, das Buch liest sich flüssig, ist unterhaltsam und gleichermassen spannend geschrieben, eine Geschichte, die schonungslos unter die Haut fährt. Der erste Teil beschreibt die Personen und das Milieu in dem sie Leben, manchmal auf süffisante Weise, die dem Leser auch mal ein Schmunzeln entlocken ("...West Side Story war zu unserer Zeit das meistgehasste Musical, weil es die Verhältnisse in Hell's Kitchen zu sehr verzerrte..."), dann - mit zunehmendem Alter der Jungen - werden ihre Streiche und sonstigen Aktivitäten ruppiger und man ahnt, dass die Handlung im zweiten Teil des Buches definitiv nichts für sensible Gemüter ist. Besonders die akribischen Beschreibungen der abartigen Vorkommnisse im Heim sorgen für jede Menge Gänsehaut. Als Leser wünscht man sich, die perversen "Spiele" mögen endlich einmal vorbei sein, aber dann schlägt man das nachfolgende Kapitel auf und muss konsterniert zur Kenntnis nehmen, dass sich wohl jede, noch so bizarre Fantasie toppen lässt. Umso mehr schätzt man das letzte Drittel des Romans mit einem sackstarken Gerichtskrimi und einem Finale, das - man weiss es im Voraus - niemals mit einem "happyend" den Leser in die Gegenwart entlassen wird.
N.B.: als Sleepers werden Jugendliche bezeichnet, die für mindestens neun Monate eine Jugendstrafe in einer staatlichen Einrichtung absitzen müssen.
Lorenzo Carcaterra: Sleepers (A True Story When Friendship Runs Deeper Than Blood); Roman; 1995 bei Ballantine Books, New York. Die deutsche Übersetzung (Sleepers/Die Unzertrennlichen) erschien 1996 im Goldmann Verlag .
1 Kommentar bisher
Hi Robert! Schon fast ein Klassiker. Der Film ebenfalls von A - Z beeindruckend!
Prächtige Blumenrondellen harren der bevorstehenden meteorologischen Apokalypse. 
Und immer wieder: Tulpen in allen Farben und Varietäten.
Wasserspiele, Terrasse und das Pförtnerhäuschen mit Kasse 
Das Internatsgebäude aus dem Jahr 1981/82. Zustand 2023. Im Erdgeschoss befinden sich die Küche und die Mensa sowie Aufenthalts- und Konferenzräumlichkeiten. Im ersten Stockwerk befinden sich die 2-er-Zimmer für die Lehrlinge, im Dachgeschoss die 2-er-Zimmer für die Fach- bzw. Meisterschüler. Jeweils 2 Zimmergenossen teilten sich eine Sanitäreinrichtung, bestehend aus Dusche/Waschkorpus und einer separaten WC-Kabine.
Blick in die Mensa. Hier hat sich das Wenigste verändert. Der Durchgang zur Küche und die Durchreiche befinden sich in Bildmitte links. Die Trennwand ganz links lässt sich öffnen. So erhält man einen grösseren Saal für spezielle Anlässe.
